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83話　イレーネの考え

Author: 結城　芙由奈
last update Last Updated: 2025-03-13 09:59:51

「失礼いたしました」

ルシアンは一礼すると、書斎を後にした。

――パタン

扉を閉じて、ため息をついた時。

「ルシアン様」

廊下の角から音もせず、メイソンが姿を現した。

「うわぁ！　な、何だ！？」

いきなり音もせずに目の前に現れたことで、ルシアンは情けない声をあげてしまう。

「イレーネ様のお部屋ですが、ルシアン様の隣のお部屋に御案内いたしました」

「そ、そうか？　なら様子を見に行くことにしよう」

驚きでドクドクする胸を押さえながら、ルシアンはイレーネがいる部屋へと向かった。

「ここにいるのか」

ルシアンはバラのレリーフが刻まれた白い扉の前で足を止めると、早速ノックした。

――コンコン

少し待っていると扉が開かれ、イレーネが姿を現す。

「ルシアン様。お話は終わられたのですか？」

「ああ、終わった。それで……少し話がしたい。入っても良いか？」

「ええ、どうぞお入り下さい」

「失礼する」

ルシアンは開け放たれた室内に入ると、ソファに腰掛けた。

「イレーネも座ってくれ」

「はい、ルシアン様」

イレーネが着席すると、さっそくルシアンは本題に入ることにした。

「今夜19時に夕食会を開くことになっているから、それなりのドレスを着用してくれ。メイドの手伝いが必要なら俺から口添えしておくが？」

「着替えは用意してあります。1人で準備できますので、お手伝いは大丈夫です」

ニコニコと笑みを浮かべて返事をするイレーネ。

「そうか……分かった。ところで……いくつか尋ねたいことがあるのだが、いいだろうか？」

「はい、どのようなことでしょうか？」

「イレーネは祖父がワイン好きなことを知っていたのか？」

「はい、勿論です。リカルド様に教えていただきましたから」

「何！？　リカルドに！？　な、何故だ！　祖父のことなら俺に聞けば良かったじゃないか」

思わず席を立ち上がるルシアン。

「申し訳ございません。たまたまルシアン様が不在で、リカルド様に教えていただきました。その際、マイスター伯爵は無類のワイン好きと伺ったのでワインを持参してきたのです」

「そうか……たまたま俺が不在で、たまたま居たリカルドに助言してもらったということだな？」

（リカルドめ……イレーネが祖父のことを尋ねてきたなんて話、一度もしていないとは……）

ルシアンは何故か仲間はずれにされたような気分で面白くない。

「それで、君の祖父がワイン
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    ガラガラと走り続ける馬車の中。昨夜一睡も出来なかったルシアンはウトウトとまどろんでいた。その時……。「ルシアン様！　見て下さい！　すごいですよ！」馬車から外を眺めていたイレーネが突然大きな声をあげた。「な、何だ？　どうかしたのか？」イレーネの声に一気に目が覚めた。「ほら、御覧ください。お城ですよ！　お城！」イレーネが指さした先には森に覆われるようそびえ建つ城だった。「あれが祖父が住んでいるマイスター家の別荘だ。そろそろ到着しそうだな」「ええ！？　あの城に現当主様が住んでいらっしゃるのですか！？」イレーネが驚きの声を上げる。「そうだが？　それほど驚くことか？」「驚くことですよ！　まさかお城に住んでいらっしゃるなんて、思いもしませんでしたから。私、一度でいいからお城に上がってみたかったのです。それがまさかこんな形で夢が叶うなんて……連れてきて下さってありがとうございます」イレーネは深々とお辞儀をした。「いや、礼を言うのはこちらの方だ。わざわざ祖父に会うためにこんな遠方までついてきてくれたのだからな。しかし……それほどまでに城に上がってみたかったのか？」「ええ、女性なら誰でも一度は夢を見るのでは無いでしょうか？　絵本の世界のようにお城で素敵な王子様に出会う……そんな夢を」うっとりした目つきで城を眺めるイレーネ。一方、ルシアンは何故か面白い気がしない。（何だ？　そんなに王子というものに憧れているのか？）「そうか、だが残念だったな。生憎あの城に住んでいるのは年老いた老人だ。50年遅過ぎる」つい、意地の悪い言葉を口にしてしまう。「ルシアン様……？」しかしイレーネがじっと自分を見つめている姿を見た途端、後悔の念が押し寄せてくる。「す、すまない！　俺はただ……現実の話を……だな…」「プッ！」突然イレーネが口元を押さえて吹き出す。「イレーネ？」「フフフ……ルシアン様って真面目な方だと思っておりましたが、冗談も言えるのですね」「え？　冗談？」「確かに、お城に住んでいる方が全て王子様だとは限りませんよね？　ですがルシアン様のお祖父様なら、きっと素敵な方に違いありません。お会いするのがとても楽しみですわ」素敵な方と言われ、悪い気がしないルシアン。「そうかな？　だが今の話を祖父が聞けば喜びそうだな」そんな会話を続けているうちに、

  • はじめまして、期間限定のお飾り妻です   79話　これは何だ？

    ――午前10時イレーネとルシアンは『ヴァルト』の駅に降り立った。「まぁ……何て気持ちの良い場所なのでしょう。森や山があんなに近くに見えるなんて。私が住んでいた『コルト』よりもずっと、自然豊かで素晴らしいわ」嬉しそうに周囲を見渡すイレーネ。「ここは避暑地として貴族たちから人気の場所だからな。その為、別荘地帯としても有名なんだ」イレーネの荷物を持ったルシアンが背後から声をかける。「ルシアン様、本当に私の荷物なのに持っていただいてよろしかったのですか？」申し訳無さそうにイレーネが尋ねる。「当然だ。俺が一緒にいるのに、君に荷物を持たせるわけにはいかないだろう？　大体俺の荷物など殆ど無いし」腕時計を見ながら返事をするルシアン。「そう言えば、何故ルシアン様の荷物は無いのですか？」「祖父の別荘には俺の服は全て揃っているからだ」「なるほど、流石はルシアン様ですわね」イレーネは妙な所で感心する。「突然の来訪だから迎えの馬車は無いんだ。あそこに辻馬車乗り場がある。行こう」ルシアンが指さした先には、数台の客待ちの辻馬車が止まっている。「はい、ルシアン様」2人は辻馬車乗り場へ向かった――＊＊＊＊ガラガラと走り続ける馬車の中で、イレーネは上機嫌だった。「こんなに美しい森の中を走る馬車なんて、素敵ですね。空気もとても美味しく感じます」森の木々の隙間からは太陽の光が幾筋も差し込み、幻想的な美しさだった。「ああ……そうだな」浮かれるイレーネに対し、ルシアンの表情は暗い。何故なら、もうすぐ頑固な祖父との対面が待ち受けているからだ。（祖父は気難しい人物だ……果たして、こんなに脳天気なイレーネを受け入れてくれるだろうか？　何しろ前例があるからな。だが、今にして思えば反対されて良かったのかもしれない……）ルシアンは苦い過去を思い出し、ため息をついた。すると……。「どうぞ、ルシアン様」突然、イレーネが小さなガラスポットを差し出してきた。中には透明な丸い粒がいくつも入っている。「……これは何だ？」「ハッカのキャンディーです」「え？」顔を上げてイレーネをよく見ると、口の中で何かコロコロ転がしている。「先程から元気がありませんが、馬車に酔われたのではありませんか？　私はこのように舗装された道も辻馬車も慣れておりますが、ルシアン様はそうではありません

  • はじめまして、期間限定のお飾り妻です   78話　昨夜のことは

    ――翌朝「今朝も素晴らしく良い天気ですね」食堂車両で朝食をとりながら、笑顔でイレーネがルシアンに話しかける。「……ああ、そうだな」眠気を殺しながらルシアンがコーヒーを口にし……チラリとイレーネを見る。（昨夜のアレは俺の見間違いだったのか？　イレーネはいつもと全く変わった様子は見られないしな……）「ルシアン様？　どうかされましたか？　私の顔に何かついています？」キョトンとした顔で首を少しだけ傾けるイレーネ。「い、いや。何でも無い……フワ……」危うく欠伸が出そうになり、必死で耐えるルシアン。「何だか眠そうですね？　もしかして寝不足ですか？」「大丈夫だ、気にしないでくれ」けれど、ルシアンが一睡も出来なかったのは事実だった。「あ、分かりました！」イレーネが少しだけ身を乗り出す。「わ、分かった？　何がだ？」（まさか、昨夜のことを言い出すつもりじゃないだろうな……？　いや、いくら何でもそれはないだろう。誰だって人に知られたくないことの一つや２つ持ち合わせているものなのだから）イレーネがじっと見つめる。「ルシアン様。さては……」「さ、さては……？」ゴクリと息を呑むルシアン。「寝台列車の旅が嬉しくて眠れなかったのではありませか？」「は？」思いもしない言葉をかけられ、間の抜けた声を出す。「ええ、その気持良く分かります。かくいう私も昨夜は興奮して中々眠ることが出来ませんでした。羊の数を1352匹まで数えたところまでは記憶しているのですけど、そこから先は眠ってしまったようなのです。いつもなら500匹以内には眠りについていたのですけど」ペラペラと笑顔で話すイレーネを見ていると、ルシアンは自分が思い悩んでいたことが馬鹿馬鹿しく思えてきた。（一体何なんだ？　昨夜俺は見慣れないイレーネの泣き顔を見たせいで一睡も出来なかったというのに……だが、敢えて彼女は気丈に振る舞っているだけなのかもしれない。うん、きっとそうに違いない）そんなことを考えていた時。「そう言えばルシアン様。昨夜私……お祖父様が亡くなったときの夢を見てしまったのです」「え！？」驚きでルシアンの肩が跳ねる。「久しぶりでしたわ……お祖父様が亡くなったときの夢を見てしまうなんて。恥ずかしいことに、夢の中で子供のように泣いてしまいましたわ。どうしてあんな夢を見てしまったのかしら

  • はじめまして、期間限定のお飾り妻です   77話　胸に秘めていたこと

    ――19時半　イレーネとルシアンは2人で食堂車両で食事をとっていた。「こちらの料理も、本当に美味しいですね。このお肉、とてもジューシーだと思いませんか？」イレーネはすっかり上機嫌で食事を口にしている。一方のルシアンは……。「それにしても……君があんなにカードゲームが強いとは思わなかった」ため息混じりにワインを口にする。「そうでしょうか？　でも私が勝てたのは敢えて言えば……」「敢えて言えば？　何だ？」話の続きを促すルシアン。「それはルシアン様が分かりやすい方だからですわ」「ええ！？　わ、分かりやすい？　この俺が！？」「はい、そうです。ルシアン様は良いカードが回ってくると顔に出てしまうからです」「そ、そうか？　今まで何度も仲間内でカードゲームをしたことはあったが……そんな風に指摘されたことは一度も無かったぞ？　現にこんなに負けてしまったことは無かったし……」（もし、これでお金を賭けていれば今頃どうなっていたかと思うとゾッとする）ルシアンは身震いしながら考えた。「ええ、確かに傍目からは気付かない小さな変化ですが……気づいていませんでしたか？　ルシアン様はツキが回ってくると、口角がほんの数ミリ上がるのです」「え？　こ、口角が！？」慌てて口元を隠すルシアン。「プッ」その様子にイレーネが小さく笑う。「い、今……笑ったな？」「あ……申し訳ございません。今のルシアン様の様子が、その……可愛らしかったものですから……」可笑しくてたまらないかのように肩を震わせるイレーネ。「ええ！？　お、俺が可愛らしいだって！？」（俺は成人男性だぞ！？　それなのに可愛らしいだとは……！）けれど目の前で笑っているイレーネを見ていると、不思議なことに怒りが湧く気持ちにもならない。むしろ、穏やかな気持ちになってくる。そして、美味しそうに食事をしているイレーネを見つめるのだった――＊＊＊＊――22時「それではお休みなさいませ、ルシアン様」隣のブースに映るルシアンにイレーネが声をかけた。「ああ、おやすみ。『ヴァルト』には、明日10時到着予定だ。7時になったら朝食をとりに食堂車両へ行こう」「はい、分かりました。それではまた明日お会いしましょう」ルシアンの言葉に、笑みを浮かべるイレーネ。「ああ。おやすみ」そしてルシアンは通路を挟んだ隣のブースに移

  • はじめまして、期間限定のお飾り妻です   76話　浮かれる？　2人

    「まぁ……私、寝台列車なんて乗るの生まれて初めてですわ。こんなに素敵な内装の車両があるのですね。まるで一流ホテルみたいですね」ルシアンと一緒に一等車両に乗り込んだイレーネは物珍しそうにキョロキョロと見渡す。「そうか？　そんなに珍しいか？」（まるで子供のようだな）目を輝かせながら、嬉しそうにカーテンに触れているイレーネをルシアンは微笑みながら見つめ……慌てて首を振った。（馬鹿な！　一体俺まで何を浮かれた気持ちになっているんだ？　これから祖父とイレーネを引き合わせるという大仕事が待ち受けているというのに……！　どうも彼女といると調子が狂ってしまう）「……様、ルシアン様！」「あ、ああ？　何だ？」考え事をしていたルシアンはイレーネに呼ばれて我に返った。「確か寝台列車というものは2段ベッドになっているのですよね？　それではどちらが上で寝ますか？　私はどちらでも構いませんよ？」その言葉にルシアンは目を見開く。「君は一体何を言ってるんだ？　いいか？　確かに俺たちは婚約者同士だが、それはあくまで名目上。同じブースで一晩過ごすはずがないだろう？　通路を挟んだ隣にもう一つ寝台スペースを借りている。俺はそこで寝るからイレーネはこの場所を使うといい」イレーネのトランクケースを棚の上に全てあげるとルシアンは隣のスペースに移動しようとし……。「お待ち下さい、ルシアン様」不意にイレーネに背広の裾を掴まれた。「な、何だ？　一体」女性に背広の裾を掴まれたことが無かったルシアンは戸惑いながら振り返る。「就寝時間までは、まだずっと先ではありませんか。よろしければ、ルシアン様もこちらの場所で過ごしませんか？　折角の2人旅なのですから楽しみましょうよ」（楽しむ……？　楽しむって一体どう意味だ！？）その言葉に何故かルシアンはドキリとするも、頷く。「ま、まぁ……別に俺はそれでも構わないが……」「本当ですか？　ではどうぞ向かい側にお座り下さい」「分かった」（本当は持参してきた仕事をしようと思っていたが……まぁ、彼女の前でも出来るだろう）言われるまま、素直に向かい側に座るルシアン。「それではルシアン様。早速ですが……始めませんか？」「は？　始める？　い、一体何を始めるんだ？」扉が閉められた密室の空間。イレーネの意味深な言葉に緊張が走る。「決まっているではあり

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